আফ্রিকান কাপ অব নেশনসের (আফকন) সবচেয়ে বেশি শিরোপা মিশরের। গতবারের ফাইনালিস্ট ইজিপশিয়ানরা। চলতি আসরেরও অন্যতম ফেভারিট ছিল দলটি। তবে গ্রুপপর্বে কোনো জয় না পেয়েও শেষ ষোলোর টিকিট লাভ করা মিশরীয়দের যাত্রাটা আর এগোয়নি। রোববার আইভরি কোস্টের সান পেদ্রোয় আফকনের রাউন্ড অব সিক্সটিনের ম্যাচে ডিআর কঙ্গোর কাছে হেরে বিদায় নেয় মিশর। নির্ধারিত সময় ১-১ ব্যবধানে শেষ হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। পেনাল্টি শুটআউটে ৮-৭ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছায় কঙ্গো। আফকন ব্যর্থতায় চাকরি হারানোর শঙ্কায় পড়েছেন মিশর কোচ রুই ভিতোরিয়া।
চোটের কারণে গ্রুপপর্ব থেকে ছিটকে যান মিশরের সেরা তারকা মোহাম্মদ সালাহ। মিশর কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছালে মাঠে ফেরার সুযোগ ছিল লিভারপুল তারকার। তবে তার আগেই আফকন থেকে বিদায় নিলো ইজিপশিয়ানরা।
সালাহ বিহীন মিশর পিছিয়ে পড়ে ম্যাচের ৩৭তম মিনিটে। কঙ্গোকে লিডটি এনে দেন মেচাক এলিয়া। ৪৫+১তম মিনিটে ম্যাচে ফেরে মিশর। সফল স্পটকিকে সমতাসূচক গোলটি করেন মোস্তফা মোহামেদ। নির্ধারিত ৯০ মিনিট ১-১ ব্যবধানে শেষ হওয়ার পর অতিরিক্ত ত্রিশ মিনিটেও নিষ্পত্তি হয়নি ম্যাচ। এরপর টাইব্রেকারে দুই দলই ৯টি করে শট নেয়। এতে কঙ্গোর আথুর মাসুয়াকু একটি শট মিস করেন। আর মিশরের মোস্তফা মোহামেদ এবং মোহামেদ আবু গাবাল শট কাজে লাগাতে পারেননি।
চলতি আফকনে ছন্দ দেখাতে পারেনি মিশর। ‘বি’ গ্রুপে খেলা তিন ম্যাচে একটিও জয় পায়নি ইজিপ্ট। সবকটি ম্যাচে ২-২ গোলে ড্র করে। গ্রুপে মোজাম্বিক-ঘানা ম্যাচ ড্র হওয়ায় রানার্সআপ হয়ে শেষ ষোলোয় পৌঁছায় মিশর। ডিআর কঙ্গো ম্যাচের পর নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে সাংবাদিকদের প্রশ্নের মুখোমুখি হন মিশর কোচ রুই ভিতোরিয়া। তিনি বলেন, ‘এখন তাড়াহুড়ো করে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে চাই না। সিদ্ধান্ত নেয়ার আগে আমরা চিন্তা করব।’
প্রত্যাবর্তনের প্রত্যয় জানিয়ে কোচ ভিতোরিয়া বলেন, ‘এটাই শেষ নয়। এই হারটা আমাদের অপ্রত্যাশিত ছিল। কঙ্গোর বিপক্ষে মিশর হেরেছে, এটা শুধুই দুর্ভাগ্য। আমাদের ছেলেরা ভালো খেলেছে।’
ভিতোরিয়া বলেন, ‘আফকনের জন্য এই দলটাকে আমরা ভালোভাবে প্রস্তুত করেছিলাম। কিন্তু যখন পরিকল্পনা মতো ফল না পাবেন, তখন সেটা দুঃখজনক। আমাদের ভবিষ্যৎ লক্ষ্যগুলো নিয়ে ভাবতে হবে এখন। ভিত্তি মজবুত করতে হবে এবং আগামীতে ভালো করতে হবে।’
রাতের অন্য ম্যাচে ইকুয়াটরিয়াল গিনিকে ১-০ গোলে হারিয়ে আফ্রিকান কাপ অব নেশনসের (আফকন) কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছার গিনি বিসাউ। আগামী ২রা ফেব্রুয়ারি শেষ আটে ডিআর কঙ্গোর মোকাবিলা করবে গিনি বিসাউ।
