যুক্তরাষ্ট্রে প্রথমবারের মতো নাইট্রোজেন গ্যাস প্রয়োগ করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছে। বৃহস্পতিবার রাতে আলাবামা রাজ্যে এই দণ্ড কার্যকর করা হয় কেনেথ ইউগেনি স্মিথের (৫৮) বিরুদ্ধে। এর আগে স্মিথ সুপ্রিম কোর্টে এবং ফেডারেল আপিল আদালতে আপিলে হেরে যান। তার পক্ষ থেকে দাবি করা হয় যে, মৃত্যুদণ্ড একটি নিষ্ঠুর এবং অস্বাভাবিক শাস্তি। এর আগে ২০২২ সালে প্রাণঘাতী ইঞ্জেকশন প্রয়োগ করে স্মিথের মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের চেষ্টা হয়। কিন্তু সে চেষ্টায় কর্তৃপক্ষ ব্যর্থ হয়। ১৯৮৯ সালে স্ত্রী এলিজাবেথ সেনেটকে হত্যায় অভিযুক্ত হওয়ার পর স্মিথের বিরুদ্ধে মৃত্যুদণ্ডের রায় হয়। ফলে বিশ্বের মধ্যেও প্রথমবার খাঁটি নাইট্রোজেন গ্যাস প্রয়োগ করে তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছে। এ পদ্ধতিতে আলাবামা ও যুক্তরাষ্ট্রের অন্য দুটি রাজ্যে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের বিধান অনুমোদিত।
বৃহস্পতিবার রাতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা প্রত্যক্ষ করতে আলাবামার অ্যাটমোরে অবস্থিত হলম্যান কারেকশনাল ফ্যাসিলিটিতে নিয়ে যাওয়া হয় ৫ জন সাংবাদিককে। প্রত্যক্ষদর্শীরা বলেছেন, মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের আগে স্মিথ বলেছেন- আজ রাতে আলামাবা মানবতাকে একধাপ পিছনে নিয়ে যাচ্ছে।
আমাকে সমর্থন দেয়ার জন্য ধন্যবাদ। আপনাদের সবাইকে ভালবাসা।
তার মুখে মাস্ক ধরা হয়। তার ভিতর দিয়ে নাইট্রোজেন গ্যাসের প্রবাহ শুরু হতে থাকে। এ সময় তিনি হাসছিলেন। পরিবারের সদস্যদের দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং তাদেরকে ‘আই লাভ ইউ’ চিহ্ন প্রদর্শন করেন। ৫ মিনিটের মতো সময় তিনি দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়েন। তারপর স্থানীয় সময় রাত ৮টা ২৫ মিনিটে তাকে মৃত ঘোষণা করা হয়। উল্লেখ্য নাইট্রোজেন গ্যাস দেহকোষকে ভেঙে ফেলে এবং তা থেকে মৃত্যু হয়। স্মিথের মৃত্যুর বিষয় নিশ্চিত করেছেন আলাবামার গভর্নরকে আইভি।
